Malgré leur large diffusion, les pompes centrifuges partagent un dénominateur commun qui les distingue des autres types : leur principe de fonctionnement basé sur la force centrifuge. Développé au début du XVIIe siècle par Sir Christopher Wren, ce mécanisme fondamental a fait de la pompe centrifuge une pierre angulaire de nombreuses applications industrielles et domestiques.